田中豊文さん「病に負けない」夫婦ワラ馬づくり

　伊那市東春近のワラ細工作家・田中豊文さんは、２月４日の初午に向け夫婦(めおと)のワラ馬づくりに励んでいます。 　自宅敷地内に建てられた田中さんの作業小屋です。 　中には、ずらりとワラでつくられた馬が並んでいます。 　今年は、午年のため入手希望者が多く、去年よりも６０体ほど多い１６０体、８０組を制作しています。 　田中さんは、５５歳のときに大手企業を早期退職し、ワラ細工や木工作品を作り始めました。 　わら馬は作り始めて２０年になります。 　田中さんは、２００１年、６７歳のときに喉頭がんを患い、半年間の入院生活を余儀なくされました。 　２０１２年には腎臓を患い、現在は週２回、毎回４時間の透析を受けています。 　去年１２月１日から初午を作り始め、元日と透析の日を除き、毎日作業を行っています。 　それでも、１日に作れる馬は、４体が限度です。 　特に今年は、自分と同じように透析をしたり、病で苦しんでいる人たちに、ワラ馬を贈りたいと考えています。 　病と闘いながらつくられたワラ馬は縁起が良いと口コミで広がり、近年は県外からも、手に入れたいと訪れる人がいるということです。 田中さんのワラ馬づくりは、２月４日の初午まで続きます。